Sandelholz (Santalum album) gehört zur Pflanzenfamilie der Santalaceae – der Sandelholzgewächse. Angebaut wird dieses Holz überwiegen in Timor und anderen ostindischen Inseln. Dort untersteht es sogar dem Schutz durch staatliche Gesetze. Es ist zum Beispiel verboten, diesen Baum auf privatem Boden oder auf Tempelanlagen zu fällen, bis er nicht mindestens 30 Jahre alt ist. Denn das so kostbare Sandelholzöl entwickelt der Baum erst ab dem 25. Lebensjahr. Die Sandelholzbäume werden aber nicht einfach gefällt, sondern entwurzelt, denn das ätherische Öl befindet sich auch in den Wurzeln und nicht nur im Stamm und den Ästen. Danach werden meist Termiten eingesetzt, welche das Spintholz und die Rinde vertilgen und das kostbare Kernholz übrig lassen. Dieses wird dann zerkleinert und im Wasser gequollen und anschließend mit direktem Dampf destilliert. Die Ausbeute liegt etwa bei 1,5 %. Um einen Liter Öl zu erzeugen, benötigt man 16-25 kg des Holzes. Hier durch, sowie durch den langwierigen Anbau und die begrenzte Produktionsmenge von nur 1000 Tonnen im Jahr, ist das Sandelholzöl sehr teuer und wird auf dem Markt für 1600 Dollar (etwa 1200 Euro) je Kilogramm gehandelt.

 

Das Öl ist gelblich-weiß und sehr zähflüssig. Hauptsächlich wird es als Räuchermittel oder als Duftstoff in der Parfümerie eingesetzt. Fast 80 % aller weltweit verkauften Parfums enthalten genau dieses Sandelholzöl, denn durch seine Haftfestigkeit eignet es sich gut als so genanntes Fixativ der anderen Duftstoffe.

Sandelholz hat einen warmen, samtigen, holzig-balsamischen, zugleich aber süßlichen und milchigen Duft. Er harmoniert mit allen anderen Holzdüften, aber auch mit Blütendüften. Der Duft eignet sich besonders für orientalische Damen- und Herrendüfte.

Sandelholzöl wurde bereits in der ayurvedischen Lehre, in der tibetischen und traditionellen chinesischen Heilkunde eingesetzt. Es soll zum Beispiel gegen allgemeine Hautprobleme und verschiedene Infektionen helfen. Ihm wird eine vielseitige Wirkung nachgesagt, wie beispielsweise, dass es die Kreativität fördert, Kraft und Phantasie schenkt und Ruhe und Zufriedenheit gibt. Der Duft soll auch antidepressiv, beruhigend und entspannend bei Angst, Stress und Schlaflosigkeit wirken.  Außerdem wird dem Duft eine leicht aphrodisierende Wirkung nachgesagte,  was sogar wissenschaftlich bewiesen wurde.